Sự tăng trưởng đáng kinh ngạc và sự sụp đổ kịch liệt của người sáng lập Gawker, Nick Denton

2024 Tác giả: Ethan Spencer | [email protected]. Sửa đổi lần cuối: 2023-12-17 09:06

Trong hơn một thập kỷ, Gawker Media của Nick Denton đã thỏa mãn sự khát khao của bộ phim truyền hình. Đế quốc truyền thông của ông đã soi sáng những góc tối, lúng túng và quấy rầy của những người nổi tiếng đang sống. Nó đẩy con số công chúng ra khỏi tủ quần áo và giảm bức ảnh tinh ranh trên hàng triệu người xem. Nó phát triển mạnh trên một sứ mệnh của tính không cởi mở, cực kỳ cởi mở.

Nhưng sự thật của Denton có thể đã kết thúc. Các mogul phương tiện truyền thông đã bay đến đỉnh của thế giới blog, đã bị rơi trở lại trái đất nhờ Hulk Hogan.

Một nhà báo có nền giáo dục Oxford trở thành một Gossip Blogger

Năm 1998, Thời báo tài chính đã gửi một nhà báo người Anh đến San Francisco. Tốt nghiệp đại học Oxford được cho là để trang trải cuộc cách mạng Internet. Nhưng anh nhanh chóng bỏ công việc của mình và tham gia cuộc cách mạng, thay vào đó. Ông đồng sáng lập hai trang web và bán một trong hai trang web sau đó với giá 50 triệu đô la. Denton là một doanh nhân Internet tự nhiên.

Năm 2002, Denton tung ra Gawker trong căn hộ ở Manhattan của mình. Trang web đã nhắm vào những người nổi tiếng và phương tiện truyền thông New York với một giai điệu hấp dẫn, "lén lút". Vào tháng 5 năm 2003, Denton đã báo cáo trên Gawker rằng trang web của anh ta đã nhận được hơn 20.000 lượt truy cập mỗi ngày và 500.000 lượt xem trang mỗi tháng. Đó là không có gì.

Ngày nay, riêng Gawker.com đã nhận được hàng triệu lượt xem mỗi tháng. Nó chỉ là một trong tám trang web thành công tạo nên Gawker Media. Trụ sở chính của công ty trên đại lộ Fifth Avenue, gần 300 nhân viên, đã tạo ra những câu chuyện cho Gawker.com, blog thể thao Deadspin, blog công nghệ Gizmodo và trang web nữ quyền Jezebel.

Những quan điểm này dịch đến hàng triệu đô la cho Denton. Tại đỉnh cao của mình, Celebrity Net Worth ước tính Denton trị giá 120 triệu USD, nhờ vào cổ phần của anh ở Gawker và nhiều khoản đầu tư khác.

Gawker Knocks người nổi tiếng trên bệ của họ

"Mọi người thích một chút vở opera xà phòng trên truyền thông của họ", Denton từng nói và đế chế truyền thông mà anh tạo ra chắc chắn đã mang lại cho mọi người những gì họ muốn. Nó chi tiết bộ phim ở Hollywood, New York, Washington, DC. Nó giữ tỷ phú, ngôi sao điện ảnh và các nhà lãnh đạo nhà nước thực sự. Nhưng Gawker đã cố gắng để không chỉ là một blog tin đồn.

Denton muốn Gawker Media vượt qua thế giới của các tờ báo và blog truyền thống bằng cách xuất bản những câu chuyện không chỉ thú vị mà còn là sự thật và độc đáo. Các mẩu tin của Gawker bao gồm video truyền cảm hứng của Tom Cruise Scientology và tin tức về việc sử dụng email cá nhân của Hillary Clinton. Tất nhiên, cũng có rất nhiều chuyện tình dục và ma túy nữa: tài khoản Ashley Madison của Josh Duggar và cựu thị trưởng bảo thủ của Toronto, Rob Ford, hút thuốc lá.

"Ý định của Nick là luôn luôn làm những gì báo Anh đã làm mãi mãi, đó là không giữ lại sau những câu chuyện quan trọng, bất kể họ liên quan đến ai," Gaby Darbyshire, cựu giám đốc điều hành của Gawker, làm việc cùng Denton trong một thập kỷ, Nói với Độc lập: "Khi chúng tôi bắt đầu Gawker ở Hoa Kỳ, giai điệu và sự sẵn sàng tỏa sáng một ánh sáng rực rỡ trên các góc tối không thực sự tồn tại."

Nhưng có lẽ Hoa Kỳ đã không sẵn sàng để xem tất cả các góc tối Gawker muốn chiếu sáng.

Hulk Hogan gõ Gawker và Denton Out

Năm 2006, Hulk Hogan ngủ với Health Clem, vợ của người bạn thân nhất của anh. Không biết gì về đô vật, người bạn thân nhất của anh bí mật giấu máy ảnh và micrô trong phòng để quay phim cuộc gặp gỡ. Video đó đã bị rò rỉ và được đăng trên Gawker.com vào năm 2012, bất chấp lời cầu xin từ nhóm pháp lý của Hogan rằng cảnh quay được chụp mà không có sự cho phép của anh ấy.

Với sự giúp đỡ tài chính của tỷ phú công nghệ Peter Thiel, người mà Gawker "đi chơi" trong năm 2007, Hulk Hogan bị kiện.

Lập luận của Gawker rằng đoạn video được bảo vệ theo Bản sửa đổi thứ nhất không bay cùng với bồi thẩm đoàn Florida. Một clip thu hút 5 triệu lượt xem đã khiến Gawker tốn 140 triệu USD tiền bồi thường. Denton chịu trách nhiệm về ít nhất $ 10 triệu bản án và có thể chịu trách nhiệm cá nhân đối với bất cứ điều gì mà Gawker Media không thể chi trả. Vào tháng Năm, một thẩm phán Florida đã duy trì phán quyết.

The Demise of Gawker

Mặc dù Denton đã bán một chỗ ngồi thiểu số trong Gawker Media cho một tỷ phú Nga để ông có thể đủ khả năng chiến đấu pháp lý với Hogan đầu năm nay, công ty vẫn không có tiền để trả bản án hoặc trái phiếu 50 triệu đô la. Gawker có từ 200 đến 1.000 chủ nợ, 100 triệu đô la - 500 triệu đô la nợ phải trả và chỉ có 100 triệu đô la tài sản.

Thứ Sáu tuần trước, Gawker Media đã đệ đơn xin phá sản Chương 11. Ziff Davis, một công ty truyền thông kỹ thuật số của J2 Global Inc. có trụ sở tại Hollywood, đã đồng ý mua công ty, bao gồm tất cả các trang web, với 100 triệu USD. Việc bán sẽ không được hoàn tất cho đến khi phiên đấu giá bị hủy bỏ do tòa án giám sát được lên lịch vào cuối tháng 7. Nhưng Denton đã đưa ra lời cầu nguyện của mình.

"Chúng tôi được khuyến khích bởi thỏa thuận với Ziff Davis, một trong những công ty được quản lý chặt chẽ và có lợi nhuận cao nhất trong lĩnh vực truyền thông kỹ thuật số", Denton cho biết trong một tuyên bố. "Một sự kết hợp sẽ kết hôn với sức mạnh của Ziff Davis trong thương mại điện tử, cấp phép và video với các thương hiệu truyền thông cao cấp của GMG."

Trong khi hồ sơ phá sản bảo vệ tài sản của công ty truyền thông khỏi rơi vào tay của Hogan (hoặc Thiel), nó cũng là một cú đánh đáng kể cho một công ty tự hào về việc độc lập với báo chí truyền thống. Ngay cả khi lời kêu gọi của Gawker về quyết định của tòa án Florida đã thành công, không chắc công ty sẽ giống như vậy dưới sự kiểm soát của Ziff Davis.

The Demise of Denton

Ngay khi thành công của Gawker mang đến hàng triệu, sự sụp đổ của Gawker đã vượt qua hàng triệu người. Sự sa thải từ bộ đồ Hogan đã làm tê liệt tài chính doanh nhân Internet. Vào tháng Năm, Denton đã thuê căn hộ SoHo thời thượng của mình để thuê với giá 15.000 đô la một tháng. (Không có dấu hiệu của người thuê nhà tiềm năng.) Người nổi tiếng Net Worth đã hạ cấp giá trị thực của anh từ 120 triệu xuống còn 10 triệu đô la - và thậm chí cái đó có thể hào phóng.

Có một số phỏng đoán rằng việc khai phá sản có thể có lợi cho Denton. Bản án trị giá 140 triệu đô la có thể được giảm bởi thẩm phán New York, người đang xử lý tài sản và nợ của công ty hiện nay, khiến Denton dễ dàng trả hết Hogan và thu hồi tài chính. (Vì lợi ích của Gawker, chúng ta hãy hy vọng trang web này đã không công bố bất cứ điều gì về bất kỳ bạn bè của thẩm phán nào.)

Cũng có những tin đồn rằng Denton đang xem xét một bộ đồ chống lại Thiel vì "can thiệp, gian lận, và những tuyên bố tiềm năng khác". Tất nhiên, cho một bộ đồ bạn cần tiền. Có lẽ Peirre Omidyar, một nhân vật truyền thông có thù hận với Thiel, sẽ là nhà hảo tâm của Denton. Nhưng sự tham gia của tỷ phú có thể phức tạp khi bạn tố cáo sự tham gia của tỷ phú.

Will Denton có thể kéo mình ra khỏi đống đổ nát và vươn lên căn hộ SoHo của mình một lần nữa? Phong cách báo chí tích cực của ông có tìm thấy sự bảo vệ ở một đất nước mà các nhân vật công chúng duy trì quyền riêng tư? Bạn vẫn muốn mở Gawker.com khi sếp của bạn không tìm kiếm?